Comer en familia se asocia a un menor riesgo de obesidad infantil

Comer en familia más a menudo se asocia a un menor riesgo de obesidad y a una dieta de mejor calidad en los niños, según varias revisiones de los últimos años. La investigación muestra una asociación entre este hábito, los patrones dietéticos y el peso, pero no una promesa firme. Repasamos qué muestra la evidencia y cómo aplicar este hábito en casa de forma realista.

Qué cuentan los estudios sobre las comidas en familia

Una revisión publicada en 2023 en la revista Current Atherosclerosis Reports describe la relación entre las comidas familiares, la calidad de la dieta y el peso en niños. La Asociación Americana del Corazón incluye la calidad de la dieta entre los ocho pilares de su Life's Essential 8, un resumen de factores relacionados con la salud cardiovascular.

La revisión relaciona las comidas familiares con una mejor calidad de la dieta y un menor riesgo de obesidad. También describe asociaciones entre el número de comidas compartidas y el estado ponderal. No demuestra que comer en familia cause por sí mismo esos resultados.

La revisión señala que la literatura disponible es principalmente observacional y que hacen falta estudios prospectivos para valorar la causalidad. Describe una correlación positiva entre el número de comidas familiares y unos patrones de alimentación más saludables.

Qué puede influir en lo que comen los niños

En la mesa familiar pueden coincidir el control y la interacción entre padres e hijos. Una revisión publicada en Nutrients en 2021 identifica las comidas familiares como un momento relevante para modelar los hábitos alimentarios infantiles.

La revisión sobre las prácticas alimentarias de los padres describe una influencia de sus hábitos en la conducta alimentaria de sus hijos. Señala el ejemplo de los adultos y la restricción moderada como prácticas relevantes, mientras que la presión excesiva puede influir de forma desfavorable.

Qué patrones alimentarios aparecen asociados a las comidas familiares

La revisión de 2023 relaciona las comidas familiares con un mayor consumo de frutas y verduras. También describe una asociación con un menor riesgo de obesidad en niños y adolescentes.

Una revisión práctica publicada en el Journal of the American Association of Nurse Practitioners en 2021 señala que las familias pueden crear un entorno doméstico saludable. Sus contenidos incluyen la alimentación, los patrones de actividad y el estrés en el hogar.

Cómo organizar comidas familiares que se sostengan en el tiempo

La revisión de intervenciones identificó seis programas para promover las comidas familiares y 43 estudios sobre factores relacionados o barreras. Cuatro intervenciones lograron una mayor frecuencia de comidas familiares. Los factores relacionados incluyeron el empleo, el nivel socioeconómico, la estructura familiar y aspectos psicosociales.

Algunas ideas para organizarlo sin convertirlo en una obligación:

• Elige momentos que encajen con los horarios de quienes viven en casa.
• Cuenta con los niños en tareas sencillas, como poner los cubiertos.
• Evita presionarles para que coman más o terminen el plato.
• No busques que cada comida sea perfecta; adapta la rutina a la vida familiar.

Una revisión publicada en Adolescent Health, Medicine and Therapeutics señala que las intervenciones deben tener en cuenta las circunstancias de cada familia y las barreras de tiempo. También recoge obstáculos relacionados con el coste y las preferencias alimentarias.

Errores frecuentes que restan valor a la mesa en común

La revisión de intervenciones sobre comidas familiares recoge barreras relacionadas con el tiempo, los horarios, el coste y las preferencias alimentarias. Estos factores pueden dificultar que las familias mantengan este hábito.

Comida familiar con la tele encendida. La atención se desplaza a la pantalla y se pierde buena parte del ambiente de mesa que acompaña a la comida compartida.

Presionar para que el niño coma más o termine el plato. La revisión sobre las prácticas alimentarias de los padres identifica la presión excesiva como una práctica que puede influir en la conducta alimentaria infantil. La guía de la Academia Americana de Pediatría ofrece herramientas para identificar conductas que pueden predisponer a la obesidad y a los trastornos de la conducta alimentaria en adolescentes.

Las intervenciones revisadas incluyeron actividades de cocina y preparación de alimentos, junto con objetivos relacionados con el coste, las compras y la participación de los adolescentes.

Cuándo pedir ayuda profesional

La guía pediátrica sobre prevención de la obesidad y los trastornos de la conducta alimentaria recomienda centrar los mensajes en un estilo de vida saludable, más que en el peso. También ofrece herramientas para que el pediatra identifique conductas relacionadas con ambos problemas.

• La prevención debe centrarse en un estilo de vida saludable y no únicamente en el peso.
• La presión excesiva en la alimentación merece atención dentro de la conducta alimentaria infantil.
• Las intervenciones pueden adaptarse a las características de cada familia.
• Conviene tener en cuenta las barreras de tiempo, horarios, coste y preferencias alimentarias.

Las revisiones señalan que las intervenciones pueden incluir objetivos relacionados con cocinar y preparar alimentos, el coste, las compras y la participación de los jóvenes. También recomiendan adaptar las estrategias a las características de cada familia y prestar apoyo cuando existen barreras de tiempo.

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