Densitometría ósea: en qué consiste y cómo se hace

La densitometría ósea es una prueba rápida, indolora y con muy poca radiación que mide la cantidad de mineral que tienen tus huesos, sobre todo en la columna y la cadera. Los resultados se expresan en dos números, el T-score y el Z-score, que permiten saber si tu masa ósea es normal, si hay osteopenia o si ya hay osteoporosis. Entender esos números y combinarlos con herramientas como el FRAX es lo que ayuda al médico a decidir si hace falta tratar o basta con vigilar.

Qué es la densitometría ósea y cómo se hace

La densitometría ósea, también llamada DXA o DEXA (absorciometría de rayos X de energía dual), es la prueba de referencia para medir la densidad mineral del hueso. Lo habitual es explorar la columna lumbar y la cadera, y a veces el antebrazo, que son las zonas donde las fracturas por osteoporosis resultan más graves.

Durante la prueba te tumbas en una camilla mientras un brazo del aparato pasa por encima de la zona que se va a estudiar. Emite dos haces de rayos X de baja dosis, y la máquina calcula cuánto absorben los huesos frente a los tejidos blandos. A partir de ahí obtiene la densidad mineral ósea, que se compara con valores de referencia. La prueba dura entre 10 y 30 minutos, no duele y la radiación es muy baja, mucho menor que la de una radiografía de tórax (MedlinePlus).

A diferencia de un análisis de sangre, no necesitas estar en ayunas ni suspender tus medicamentos. Tampoco requiere ingreso ni recuperación posterior.

T-score y Z-score: cómo leer el resultado

Cuando te dan el informe verás dos números clave. Entender qué significa cada uno evita sustos innecesarios y, sobre todo, te ayuda a hablar con tu médico con más criterio.

El T-score compara tu densidad ósea con la de una persona joven sana del mismo sexo. Es el valor que se usa para el diagnóstico de osteoporosis:

• T-score mayor o igual a -1: densidad normal.
• T-score entre -1 y -2,5: osteopenia, es decir, menos hueso del esperado pero sin llegar a osteoporosis.
• T-score menor o igual a -2,5: osteoporosis.

Una persona con un T-score de -2,8 en columna, por ejemplo, tiene una densidad ósea bastante por debajo de la media de una mujer joven, y eso encaja con un diagnóstico de osteoporosis (Indian Journal of Orthopaedics, 2023).

El Z-score, en cambio, compara tu densidad con la de personas de tu misma edad, sexo y, a menudo, complexión. Sirve sobre todo en niños, en mujeres premenopáusicas y en hombres menores de 50 años. Un Z-score muy bajo (por debajo de -2) sugiere que hay que buscar una causa secundaria de pérdida de hueso, como un problema hormonal, un fármaco (corticoides, antiepilépticos, inhibidores de aromatasa), un trastorno digestivo o una enfermedad renal (Nutrients, 2022).

Una cifra aislada no basta. Los especialistas combinan el resultado con la historia clínica, los factores de riesgo y otras herramientas como el FRAX.

FRAX: el riesgo de fractura a 10 años

El FRAX es una calculadora gratuita basada en datos de la Organización Mundial de la Salud y muy extendida en la práctica clínica. A partir de la edad, el sexo, el peso, la talla, el consumo de tabaco y alcohol, las fracturas previas, los antecedentes familiares de fractura de cadera, la artritis reumatoide o el uso de corticoides, calcula la probabilidad de sufrir una fractura mayor (columna, cadera, húmero o antebrazo) o una fractura de cadera en los próximos 10 años (Journal of Endocrinological Investigation, 2024).

En España, sociedades como la SEIOMM (Sociedad Española de Investigación Ósea y Metabolismo Mineral) recomiendan usar FRAX junto con la densitometría para decidir quién necesita tratamiento. Tu médico fijará los umbrales según tu edad, tus antecedentes y tu perfil de riesgo. De forma general, un riesgo elevado de fractura mayor o de cadera en los próximos 10 años suele ser motivo suficiente para plantear tratamiento, incluso con un T-score en rango de osteopenia.

Pídele a tu médico que te haga el cálculo con la herramienta FRAX si tienes más de 50 años, factores de riesgo o una densitometría previa en el límite. Puedes usar la versión online del FRAX, de acceso gratuito, en la web oficial de la herramienta (Universidad de Sheffield).

Quién debería hacerse una densitometría ósea

No todas las personas necesitan esta prueba. Las indicaciones más aceptadas incluyen:

• Mujeres a partir de la menopausia con factores de riesgo (madre con fractura de cadera, bajo peso, tabaquismo, alcohol o corticoides).
• Hombres mayores de 70 años.
• Personas mayores de 50 años con una fractura por fragilidad previa.
• Quienes toman tratamientos que reducen la masa ósea, como glucocorticoides durante más de 3 meses, o algunos fármacos para el cáncer de mama o de próstata.
• Personas con enfermedades que afectan al hueso, como artritis reumatoide, celiaquía, hipertiroidismo, hiperparatiroidismo, enfermedad inflamatoria intestinal o trasplantes (Nutrients, 2022).
• Sospecha de osteoporosis secundaria cuando el Z-score es bajo o hay una causa clara.

En la sanidad pública española, la densitometría la suele indicar el médico de cabecera o el especialista (traumatología, reumatología, ginecología o endocrinología) cuando hay una indicación clínica clara. No es una prueba de cribado universal: se pide cuando los beneficios de detectar el problema superan los inconvenientes.

Cómo prepararte el día de la prueba

La preparación es sencilla, pero hay algunos detalles que conviene tener en cuenta para que el resultado sea fiable:

• No tomes suplementos de calcio en las 24 horas previas, porque pueden alterar el resultado.
• Usa ropa cómoda sin cremalleras, botones metálicos ni sujetadores con aros. Si llevas objetos metálicos, te pedirán que te los quites.
• Informa de los medicamentos que tomas, especialmente si estás en tratamiento por osteoporosis, y de si estás embarazada.
• Si te has hecho una prueba con contraste (escáner con contraste o gammagrafía ósea), avisa, porque puede ser necesario esperar entre 7 y 14 días.

No hace falta ayunar ni suspender la medicación habitual, salvo que tu médico te lo indique expresamente.

Cuándo pedir ayuda profesional

Pide cita con tu médico si:

• Has tenido una fractura tras un golpe leve o una caída desde tu propia altura.
• Tu madre o tu padre se han roto la cadera.
• Estás en menopausia reciente y tienes varios factores de riesgo.
• Tomas corticoides de forma continuada (asma, lupus, artritis).
• Te han diagnosticado osteopenia y quieres saber si necesitas tratamiento o solo vigilancia.
• Notas pérdida de altura o dolor de espalda reciente sin causa clara.

El médico valorará si necesitas una densitometría, un análisis de sangre para descartar causas secundarias (calcio, vitamina D, función tiroidea) o una derivación a reumatología o traumatología. La osteoporosis se trata mejor cuanto antes se detecta, pero también es abordable en muchos casos con calcio, vitamina D, ejercicio de fuerza y, cuando hace falta, tratamiento farmacológico prescrito por un profesional.

Preguntas frecuentes

¿La densitometría ósea duele? No. Es una prueba indolora, no invasiva y sin agujas. Solo tienes que permanecer quieto unos minutos en la camilla mientras el brazo del escáner pasa sobre ti.

¿Cada cuánto hay que repetirla? Si el resultado es normal y no hay nuevos factores de riesgo, suele bastar con repetirla cada 5 a 10 años. En osteoporosis en tratamiento, el control se hace cada 1 o 2 años, según el caso y el fármaco.

¿La cubre la seguridad social en España? Sí, cuando hay una indicación clínica clara. La receta el médico de cabecera o el especialista y se realiza en centros públicos o concertados. No es una prueba de cribado general para toda la población.

¿Tiene riesgos la prueba? La radiación es muy baja, inferior a la de un vuelo transatlántico. No se recomienda en embarazadas salvo que sea imprescindible. Tampoco suele hacerse en niños sin causa justificada.

¿Puedo hacer algo para mejorar mi densidad ósea? Sí. El ejercicio de fuerza y peso (caminar, subir escaleras, pesas), una dieta con calcio y vitamina D, evitar el tabaco y el alcohol en exceso, y seguir el tratamiento farmacológico si te lo indican son las claves para proteger tus huesos.

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