Obesidad en Europa: Conoce los países con más obesidad en la UE

La tasa de obesidad en la UE varía mucho de un país a otro. Según los datos de Eurostat de 2019, Italia ronda el 11% de adultos con obesidad, mientras Malta supera el 28%. Esta diferencia de más de 17 puntos refleja entornos alimentarios, hábitos de actividad física y condiciones socioeconómicas muy distintos dentro de Europa, y muestra que no existe un único «modelo europeo» de peso.

Los países con más y menos obesidad en la UE

El último estudio comparable de Eurostat, basado en la Encuesta Europea de Salud de 2019, muestra un ranking de prevalencia de obesidad (índice de masa corporal igual o superior a 30, lo que se conoce como IMC) en adultos que va del 11% al 28% entre los países miembros.

Los cinco países con mayor porcentaje son Malta (28%), Hungría (26%), Chequia (26%), Croacia (25%) y Rumanía (22%). En el extremo contrario, Italia tiene la prevalencia más baja, cerca del 11%, seguida de Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y Austria, todos en torno al 14-15%.

Conviene aclarar dos cosas. Primera, estos datos son autoreportados por las personas encuestadas, así que la cifra real probablemente sea algo mayor. Segunda, hablamos de países miembros de la UE: Islandia, que a veces aparece en rankings europeos por su alta prevalencia, no forma parte de la Unión.

España se sitúa en la zona media-baja del conjunto, con una prevalencia cercana al 15%, por debajo de la media europea.

Diferencias entre hombres y mujeres

En la mayoría de países de la UE, los hombres tienen tasas de obesidad más altas que las mujeres, aunque la brecha varía según el país. En Malta, por ejemplo, la prevalencia masculina supera el 30%, mientras la femenina ronda el 25%. En algunos países del este de Europa la diferencia es menor, pero los hombres se mantienen por encima. Según Eurostat, en torno al 53% de los adultos europeos tiene sobrepeso (un 36% con preobesidad y un 17% con obesidad), y esta proporción es ligeramente mayor en hombres que en mujeres.

En las mujeres, la obesidad se relaciona más con factores hormonales como embarazos, menopausia o síndrome de ovario poliquístico, y con la acumulación de grasa tras etapas de cambios vitales. También se asocia con más frecuencia a problemas articulares que limitan la actividad física diaria.

Obesidad infantil en Europa

La obesidad infantil es uno de los datos más preocupantes. Según la Organización Mundial de la Salud en Europa, en su informe COSI de 2022, uno de cada cuatro niños de 7 a 9 años en la región europea tiene sobrepeso, y uno de cada diez tiene obesidad. Los niños presentan cifras ligeramente más altas que las niñas.

Los países con mayor prevalencia de obesidad infantil incluyen Chipre, Grecia, Malta y Portugal. En el extremo contrario, países como Dinamarca, Países Bajos y Francia mantienen tasas más bajas. Los motivos principales son el elevado consumo de bebidas azucaradas y snacks ultraprocesados, la disminución de la actividad física por el aumento del tiempo de pantallas, y la publicidad de alimentos no saludables dirigida a menores.

Qué explica las diferencias entre países

No hay una sola causa. La obesidad es una condición multifactorial, y los países con tasas más altas suelen compartir varios de estos factores:

• Un entorno alimentario con alta densidad de ultraprocesados y comida rápida a precios bajos.
• Menor acceso a alimentos frescos en algunas zonas, por precio o por distancia.
• Niveles altos de sedentarismo, tanto en el trabajo como en el ocio, con mucho tiempo de pantallas y uso de transporte motorizado.
• Desigualdad socioeconómica: en muchos países, las personas con menos recursos tienen mayor riesgo de obesidad.
• Menor educación nutricional y políticas públicas de prevención menos sostenidas en el tiempo.
• Publicidad intensa de alimentos poco saludables, especialmente dirigida a niños y adolescentes.

Un metaanálisis publicado en Clinical Nutrition en 2022 sobre el impacto del primer confinamiento por COVID-19 encontró que el peso corporal aumentó de media entre 1,5 y 2 kg en la población adulta europea durante ese periodo. Esto sugiere que las situaciones de estrés prolongado y reducción de actividad física aceleran las tendencias de ganancia de peso.

Qué se hace en España frente a la obesidad

España ocupa una posición intermedia en el ranking europeo, con una prevalencia de obesidad en adultos en torno al 15%, según los datos de Eurostat de 2019. Las cifras han crecido en las últimas décadas y la obesidad infantil también muestra una tendencia ascendente, lo que ha llevado a las autoridades a reforzar las políticas de prevención.

El marco principal de actuación es la Estrategia NAOS (Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad), coordinada por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), dependiente del Ministerio de Sanidad. Esta estrategia, en marcha desde 2005, promueve la dieta mediterránea como patrón de referencia, la actividad física regular en todas las edades, la reformulación de productos para reducir azúcares, sal y grasas, la educación nutricional en colegios y centros de salud, y la regulación de la publicidad alimentaria dirigida a menores.

En el ámbito clínico, la Atención Primaria es la puerta de entrada para la detección y el manejo inicial de la obesidad. Los médicos de familia y enfermeras de los centros de salud realizan seguimiento del índice de masa corporal, valoración del riesgo cardiovascular y derivación a especializada cuando es necesario (endocrinología, nutrición, psicología clínica). Las comunidades autónomas han ido incorporando también programas específicos de obesidad infantil y unidades de cirugía bariátrica para los casos de obesidad más severa.

Las guías clínicas de referencia, como las de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), recomiendan un abordaje escalonado que empieza por cambios en alimentación y actividad física, continúa con apoyo psicológico si hay atracones o conductas de comedor emocional, y reserva el tratamiento farmacológico o quirúrgico para situaciones concretas y siempre bajo supervisión médica especializada.

Cuándo pedir ayuda profesional

La obesidad es una condición médica crónica que se beneficia mucho del acompañamiento profesional. Es buen momento para consultar si:

• Tu índice de masa corporal está por encima de 30 (puedes pedirlo en tu centro de salud).
• Has intentado bajar de peso por tu cuenta varias veces sin conseguir mantenerlo en el tiempo.
• Tienes antecedentes familiares de diabetes tipo 2, hipertensión o problemas cardiovasculares.
• Notas que la comida afecta a tu estado de ánimo o que comes por ansiedad o estrés de forma repetida.
• Tu peso te limita para actividades cotidianas como subir escaleras, atarte los zapatos o dormir bien.

El profesional adecuado puede ser tu médico de familia (para una valoración general), una nutricionista (para revisar tu alimentación), un psicólogo (si hay un componente emocional) o un endocrinólogo (si hay sospecha de causas hormonales).

Preguntas frecuentes

¿Qué país de Europa tiene más obesidad? Malta, con alrededor del 28% de adultos con obesidad según los datos de Eurostat de 2019.

¿España está entre los países con más obesidad de Europa? No. España se sitúa en la zona media-baja del ranking, con una prevalencia cercana al 15%, por debajo de la media de la UE.

¿La obesidad infantil es un problema en Europa? Sí. Según la OMS en Europa, uno de cada cuatro niños de 7 a 9 años tiene sobrepeso y uno de cada diez tiene obesidad.

¿Qué es la Estrategia NAOS? Es la iniciativa española, coordinada por la AESAN, para promover la alimentación saludable, la actividad física y la prevención de la obesidad. Se puso en marcha en 2005.

¿Cuándo debería consultar a un profesional por mi peso? Cuando el índice de masa corporal supera 30, cuando has intentado perder peso sin éxito mantenido o cuando el peso afecta a tu salud o a tu vida diaria.

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