Osteoartritis de cadera: tratamiento multifactorial

La osteoartritis de cadera no se aborda con una sola medida. Las guías clínicas más recientes, como la del NICE publicada en 2022 o la actualización de la OARSI de 2019, recomiendan combinar fármacos, ejercicio, control de peso y educación sobre la enfermedad. El objetivo es aliviar el dolor, mantener la movilidad y retrasar el avance del desgaste articular.

Qué es y por qué aparece

La osteoartritis, también llamada artrosis, es la enfermedad articular más frecuente en personas mayores de 50 años. La cadera es una de las articulaciones grandes más afectadas. En ella, el cartílago, ese tejido liso que recubre los extremos de los huesos y permite que se deslicen sin fricción, se va desgastando con los años. Al perder grosor, los huesos rozan entre sí y aparecen dolor, rigidez y pérdida de movimiento.

No hay una sola causa. La edad es el factor de riesgo más claro, pero también influyen el sobrepeso, lesiones previas en la cadera, antecedentes familiares, el sexo femenino y algunos trabajos o deportes que cargan mucho la articulación, como correr o levantar peso de forma repetida.

Síntomas y diagnóstico

El síntoma principal es el dolor en la ingle o el muslo, a veces referido hacia la rodilla. Suele empezar siendo leve y empeorar al caminar, subir escaleras o estar mucho tiempo de pie. Mejora con el reposo. Con el tiempo aparece rigidez matutina, esa dureza al levantarte que cede en menos de 30 minutos. También cuesta cruzar las piernas, atarse los cordones o ponerse los calcetines.

No siempre hacen falta pruebas complejas para diagnosticarla. Las guías de NICE y de la ACR (American College of Rheumatology) coinciden en que el diagnóstico se basa sobre todo en la historia clínica y la exploración física. La radiografía simple sirve para confirmar y para descartar otros problemas. La resonancia magnética se reserva para casos dudosos o cuando se sospecha otra causa del dolor.

Fármacos que más se usan

Aquí entran los medicamentos que recomiendan las guías como NICE, en su versión de 2022, o la OARSI en su actualización de 2019.

El paracetamol suele ser el primer escalón por su buen perfil de seguridad, aunque su efecto sobre el dolor de cadera es modesto según los estudios. Los antiinflamatorios no esteroideos tópicos, en crema o gel, se prefieren sobre los orales cuando el dolor es leve o moderado, porque tienen menos efectos digestivos y cardiovasculares.

Los antiinflamatorios orales son más efectivos para dolor intenso. Se usan el menor tiempo posible por su riesgo gastrointestinal y su efecto sobre la tensión arterial. La duloxetina, un fármaco que también se usa para la depresión y la ansiedad, puede ayudar en casos de dolor crónico que no mejora con lo anterior. Todos estos medicamentos los receta y revisa un médico, valorando tu historial y otros tratamientos que tomes.

Las inyecciones dentro de la articulación con corticoides pueden aliviar de forma temporal durante varias semanas. Las inyecciones de ácido hialurónico tienen resultados discutidos y las guías actuales no las recomiendan de forma rutinaria por la inconsistencia de los datos.

Ejercicio y fisioterapia, la base del tratamiento

Esto es lo que más repiten las guías. NICE y OARSI coinciden en que el ejercicio terapéutico supervisado es uno de los pocos tratamientos con evidencia sólida para reducir el dolor y mejorar la función de la cadera. De hecho, lo consideran una de las recomendaciones centrales.

Funcionan sobre todo tres frentes. El primero, el fortalecimiento de los músculos que rodean la cadera, sobre todo glúteos y cuádriceps. El segundo, los estiramientos para mantener la amplitud de movimiento. Y el tercero, las actividades de bajo impacto, como nadar, usar la bicicleta estática, caminar, hacer tai chi o yoga adaptado.

La constancia importa más que la intensidad. Los programas más estudiados duran entre 6 y 12 semanas, con 2 o 3 sesiones por semana. Es normal que el dolor aumente un poco al principio. Eso no significa que el ejercicio esté dañando la articulación, sino que los tejidos se están adaptando. Un fisioterapeuta puede ajustar las cargas y los ejercicios a tu situación.

Peso y alimentación, cuánto cambia la cosa

Cada kilo de más se traduce en varios kilos de presión extra sobre la cadera al caminar. Por eso las guías OARSI 2019 destacan la pérdida de peso en personas con sobrepeso como una de las recomendaciones con mayor grado de acuerdo entre expertos.

Una pérdida del 5 al 10% del peso corporal ya se asocia a mejoras claras en el dolor y la función. No hace falta llegar a un «peso ideal». Bajar unos cuantos kilos marca diferencias reales en el día a día. Por eso, pedir ayuda a un nutricionista puede ser un paso útil para plantear un plan realista y sostenible, especialmente si tienes otras condiciones asociadas.

Sobre alimentos concretos, ninguno cura la artrosis. Lo que sí tiene sentido es seguir un patrón de dieta mediterránea: verduras, frutas, legumbres, pescado, aceite de oliva y frutos secos. Limitar el exceso de ultraprocesados, azúcar añadido y alcohol ayuda a controlar la inflamación general del cuerpo.

Otras ayudas y cuándo se valora la cirugía

Hay medidas, además del ejercicio y los fármacos, que pueden aliviar el día a día. Usar un bastón en el lado contrario a la cadera afectada descarga peso y reduce el dolor al caminar. Algunas plantillas o ajustes en el calzado mejoran la alineación de la pierna. Aplicar calor antes de los ejercicios y frío después puede ayudar a controlar el dolor de forma puntual. Y entender qué pasa con la enfermedad reduce el miedo al movimiento, que es uno de los grandes saboteadores del tratamiento.

La cirugía, sobre todo la prótesis total de cadera, se plantea cuando el dolor limita las actividades diarias y los tratamientos conservadores no funcionan tras al menos 6 meses de prueba bien hecha. No es una decisión que se tome a la ligera ni sirve para todo el mundo. La edad, el estado general de salud y las expectativas de la persona se valoran siempre con el traumatólogo antes de pasar por quirófano.

Cuándo pedir ayuda profesional

Acude a tu médico de cabecera si el dolor de cadera o ingle dura más de 2 o 3 semanas sin mejorar. También si te despiertas por la noche por el dolor, si tienes rigidez matutina de más de media hora o si cojeas al caminar. Y, por supuesto, si el movimiento se ha reducido de forma clara o el dolor te impide hacer tareas de cada día.

En la sanidad pública española, el primer paso suele ser tu médico de cabecera del centro de salud. Desde ahí pueden derivarte al traumatólogo y, si lo necesitas, al servicio de rehabilitación o fisioterapia del hospital de referencia. Los tiempos de espera varían mucho según la comunidad autónoma. Preguntar en tu centro de salud o en la unidad de atención al usuario es la mejor forma de saber cuánto tardarás en acceder a cada especialista.

Si el dolor te cambia el ánimo, te aísla o notas que la preocupación por la cadera ocupa gran parte del día, también tiene sentido consultar con un profesional de la psicología. El dolor crónico y la limitación física suelen ir de la mano de la ansiedad o el bajo estado de ánimo. Un nutricionista puede ayudarte también a plantear un plan de alimentación realista si el peso es un factor que te preocupa.

Preguntas frecuentes

¿La osteoartritis de cadera se cura?

No. Es una enfermedad crónica y el cartílago que se ha perdido no se regenera. El objetivo de los tratamientos es reducir el dolor, mantener la movilidad y retrasar el avance de la enfermedad.

¿Cuánto ejercicio puedo hacer si me duele mucho?

Hay que moverse, pero adaptado. Un fisioterapeuta puede diseñar un programa que respete tu dolor. La bicicleta estática o la natación suelen tolerarse mejor que caminar largas distancias al principio.

¿Tengo que adelgazar para notar mejoría?

No es obligatorio, pero ayuda mucho. Bajar entre un 5 y un 10% del peso corporal se asocia a mejoras claras en el dolor y la función, según las guías OARSI 2019.

¿Las cremas antiinflamatorias funcionan para la cadera?

Pueden aliviar el dolor leve o moderado. Las guías NICE y OARSI las recomiendan como opción antes que los antiinflamatorios orales, por su mejor perfil de seguridad.

¿Cuándo se opera una cadera?

Cuando el dolor es intenso, limita la vida diaria y no mejora con tratamientos conservadores bien aplicados durante al menos 6 meses. La decisión se toma junto al traumatólogo.

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