¿Qué relación tiene la diabetes y la obesidad? Te lo contamos todo

La diabetes tipo 2 y la obesidad están tan unidas que los especialistas las abordan casi como una misma condición. La obesidad es el principal factor modificable que empuja hacia la diabetes tipo 2, y a la vez la diabetes descontrolada dificulta perder peso, formando un círculo que cuesta romper. En España, la mayoría de las personas con diabetes tipo 2 presenta además sobrepeso u obesidad.

Qué pasa en el cuerpo cuando se juntan

El nexo entre ambas condiciones gira sobre una hormona: la insulina. La insulina se libera desde el páncreas y actúa como una llave que permite a las células captar la glucosa de la sangre para usarla como energía. Cuando hay exceso de grasa, sobre todo grasa visceral (la que se acumula alrededor de los órganos del abdomen), las células se vuelven menos sensibles a esa llave. Es lo que se llama resistencia a la insulina.

Para mantener el azúcar en sangre en niveles normales, el páncreas se ve obligado a producir más insulina de la habitual. Con los años, este sobreesfuerzo agota su capacidad y los niveles de glucosa empiezan a subir, dando lugar a la diabetes tipo 2.

La dirección contraria también existe. Una glucosa elevada de forma crónica favorece el almacenamiento de grasa, aumenta el hambre y dificulta la pérdida de peso. Así, la obesidad empuja hacia la diabetes y la diabetes descontrolada empuja hacia más peso. Este ida y vuelta explica por qué tratar solo una de las dos condiciones sin atender a la otra suele quedarse corto.

Cifras en España

La OMS estima que en 2022 unos 2.500 millones de adultos en el mundo tenían sobrepeso y 890 millones vivían con obesidad, casi el doble que en 1990. En España, los principales estudios poblacionales (ENPE para obesidad y di@bet.es para diabetes) coinciden en situar al país entre los primeros de Europa en prevalencia de ambos problemas, con tendencia creciente en las últimas décadas.

La combinación de diabetes tipo 2 y exceso de peso es, según los registros clínicos, la más frecuente en las consultas de Atención Primaria. La redGDPS, que agrupa a profesionales de atención primaria dedicados al manejo de la diabetes, señala que la gran mayoría de los pacientes con diabetes tipo 2 atendidos en consulta presenta también sobrepeso u obesidad.

Ante este escenario, la Estrategia NAOS, impulsada desde la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), coordina desde 2005 políticas de promoción de la alimentación saludable y la actividad física. A nivel clínico, las guías de la redGDPS recomiendan abordar el peso desde la primera consulta de diabetes tipo 2, no como un consejo opcional sino como parte central del tratamiento.

Qué riesgos suma la combinación

Tener diabetes y obesidad al mismo tiempo multiplica el riesgo de complicaciones, porque cada condición potencia a la otra. Las guías europeas de manejo de la enfermedad hepática grasa, publicadas de forma conjunta por EASL, EASD y EASO, describen cómo la obesidad y la diabetes son los principales impulsores del hígado graso, que puede progresar a inflamación, fibrosis y, en los casos más avanzados, cirrosis.

En el día a día, las complicaciones más frecuentes incluyen:

• Problemas cardiovasculares: hipertensión arterial, infarto de miocardio, ictus y enfermedad arterial periférica.
• Daño renal: la insuficiencia renal crónica es más frecuente en personas con diabetes y obesidad que en personas solo con diabetes.
• Daño en los nervios periféricos (neuropatía), con síntomas como hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad en pies y manos.
• Daño en la retina (retinopatía diabética), principal causa de ceguera evitable en adultos en edad laboral.
• Artrosis y dolor articular, por la sobrecarga mecánica del exceso de peso.
• Mayor riesgo de algunos cánceres (colon, endometrio, mama, páncreas).

Cómo se trata la diabetes con obesidad

El tratamiento eficaz combina cambios de estilo de vida con fármacos, y en algunos casos con cirugía. El objetivo no es solo bajar el azúcar, sino reducir el peso suficiente para mejorar la sensibilidad a la insulina.

En la parte de estilo de vida, el patrón con más evidencia es la dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, verduras, legumbres, frutos secos y pescado, con reducción de ultraprocesados y bebidas azucaradas. En ejercicio, la combinación que mejor funciona es caminar a buen paso la mayoría de los días (al menos 150 minutos por semana) y añadir dos sesiones cortas de fuerza, porque el músculo es el mayor consumidor de glucosa del cuerpo.

En el apartado de fármacos, las opciones han cambiado mucho en los últimos años:

• Metformina: sigue siendo el primer escalón en la mayoría de guías. Reduce la producción de glucosa en el hígado y produce una pérdida de peso modesta, de dos a tres kilos de media.
• Agonistas del receptor de GLP-1 (semaglutida, liraglutida): se administran en inyección semanal o diaria y se diseñaron para la diabetes, pero producen bajadas de peso relevantes. Una revisión sistemática publicada en el Journal of the ASEAN Federation of Endocrine Societies confirma pérdidas de peso clínicamente significativas con semaglutida en personas sin diabetes, lo que ha abierto la puerta a su uso en obesidad.
• Inhibidores de SGLT2 (dapagliflozina, empagliflozina): se eliminan por la orina y aportan protección cardiovascular y renal, con pérdida de peso ligera.
• Fármacos duales como tirzepatida, que actúa sobre GLP-1 y GIP: los más recientes, consiguen las mayores reducciones de peso vistas hasta ahora en ensayos clínicos.

Un detalle clave: ninguno de estos fármacos se compra sin receta ni se elige uno mismo. Los prescribe un médico tras valorar tu caso, tus otros fármacos y tus enfermedades, y requiere controles periódicos. La automedicación para perder peso no es segura y puede interferir con el tratamiento de la diabetes.

Cirugía bariátrica, cuándo se plantea

Cuando los cambios de estilo de vida y los fármacos no son suficientes, se valora la cirugía bariátrica. Los criterios habituales, recogidos en las guías de la Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad, son:

• IMC igual o mayor de 40.
• IMC igual o mayor de 35 con enfermedades asociadas (diabetes tipo 2, hipertensión, apnea del sueño, hígado graso avanzado).
• En algunos casos seleccionados, con IMC entre 30 y 35 y diabetes tipo 2 de difícil control, también puede plantearse.

La cirugía no es un atajo. Exige un equipo multidisciplinar (endocrino, nutricionista, psicólogo, cirujano), un estudio previo completo y un seguimiento de por vida. A cambio, puede conseguir remisión de la diabetes tipo 2 en un porcentaje alto de casos, especialmente si se hace antes de muchos años de evolución de la enfermedad. En España está cubierta por el Sistema Nacional de Salud cuando se cumplen los criterios y se asume en un centro con experiencia.

Diabetes y obesidad en niños y embarazos

En menores, la obesidad se asocia a una aparición cada vez más temprana de la diabetes tipo 2, algo que hace una generación era excepcional en Pediatría. Los datos europeos muestran un aumento claro de la obesidad infantil desde los años 90, con cifras estables o en ligero descenso en los últimos años, pero todavía altas. La detección precoz en niños con peso por encima del percentil 95 para su edad es clave, porque la diabetes tipo 2 en la adolescencia suele ser más agresiva.

En el embarazo, empezar la gestación con sobrepeso u obesidad multiplica el riesgo de diabetes gestacional, hipertensión, preeclampsia y cesárea, y deja al bebé con más probabilidad de nacer grande para su edad gestacional y de desarrollar obesidad en la infancia. El seguimiento conjunto entre Obstetricia y Endocrinología, junto con un plan de alimentación adaptado, es la pieza central.

Cuándo pedir ayuda profesional

Pide cita con tu médico de cabecera si te reconoces en alguno de estos puntos:

• Tu índice de masa corporal está por encima de 30, o tu perímetro de cintura supera los 102 cm en hombres o los 88 cm en mujeres.
• Tienes antecedentes familiares de diabetes tipo 2 y presentas sobrepeso.
• Notas síntomas como sed excesiva, orinar mucho, cansancio sin causa clara, visión borrosa o heridas que tardan en cerrar.
• Estás planeando un embarazo y tienes sobrepeso u obesidad.
• En el caso de niños, si en los controles de Pediatría el peso está claramente por encima de lo esperable para su talla y edad.

También conviene contar con apoyo de una nutricionista y, si la relación con la comida se ha vuelto difícil o hay atracones recurrentes, con un psicólogo especializado. El abordaje en equipo es el que mejor funciona para romper el círculo entre ambas condiciones.

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