Tipos y grados de obesidad: conoce la diferencia y cuáles existen

Los grados de obesidad se calculan con el índice de masa corporal (IMC) y reflejan cuánto sobrepeso hay. Los tipos, en cambio, describen dónde se localiza la grasa o qué factores la favorecen. En 2022 había 890 millones de personas con obesidad en el mundo, según la OMS, y el riesgo para la salud cambia mucho según el grado y el tipo.

Qué diferencia hay entre tipos y grados de obesidad

Es muy habitual escuchar «obesidad tipo 1», «tipo 2» o «tipo 3», pero esa forma de hablar no es correcta. Los tipos y los grados no describen lo mismo:

• Los grados miden la cantidad de grasa acumulada usando el IMC. Van del 1 al 3.
• Los tipos se refieren a la distribución de la grasa (androide o ginoide) o a las causas que favorecen su acumulación.

Una persona puede tener, por ejemplo, obesidad grado 2 con distribución androide y un origen hormonal. Cada una de esas piezas (grado, tipo y causa) influye en el abordaje y en los riesgos asociados.

Grados de obesidad en adultos según el IMC

El IMC se calcula dividiendo el peso en kilos entre la altura en metros al cuadrado. Según la OMS y la SEEDO (Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad), en adultos se usan estos rangos:

| Categoría | IMC | |-----------|-----| | Normopeso | 18,5 a 24,9 | | Sobrepeso | 25 a 29,9 | | Obesidad grado 1 | 30 a 34,9 | | Obesidad grado 2 | 35 a 39,9 | | Obesidad grado 3 | 40 o más |

La obesidad grado 3 es lo que antes se llamaba «obesidad mórbida». Es la que más se asocia a complicaciones graves como apnea del sueño, diabetes tipo 2, problemas articulares y mayor mortalidad. Algunas fuentes añaden una «obesidad grado 4» para IMC por encima de 50, e incluso hablan de «megaobesidad» por encima de 60, pero no son clasificaciones oficiales reconocidas por la OMS ni por la SEEDO.

El IMC es una herramienta útil pero tiene límites: no distingue entre grasa y músculo, ni dice nada sobre dónde se acumula la grasa. Por eso se suele acompañar de otras mediciones, como el perímetro de cintura. Por encima de 102 cm en hombres o de 88 cm en mujeres, la grasa abdominal se considera relevante para la salud según los criterios de la OMS.

A nivel mundial, según los datos publicados por la OMS, la obesidad en adultos se ha multiplicado por más de dos desde 1990 y la adolescente se ha cuadruplicado. Esto ayuda a entender por qué se habla cada vez más de las enfermedades asociadas a la obesidad.

Grados de obesidad en niños y adolescentes

En menores de 5 a 19 años el IMC se interpreta de forma distinta, porque el cuerpo cambia mucho con la edad y el sexo. La OMS utiliza las curvas de crecimiento y expresa el resultado en desviaciones estándar (z-score), no en percentiles:

| Categoría | Z-score (OMS) | |-----------|---------------| | Sobrepeso | Por encima de +1 DE | | Obesidad | Por encima de +2 DE | | Obesidad grave | Por encima de +3 DE |

Los percentiles que aparecen en algunas fichas (85, 95 o 120% del percentil 95) corresponden a los criterios de los CDC de Estados Unidos, no a la OMS. Son sistemas distintos y no deben mezclarse.

Tipos de obesidad según dónde se acumula la grasa

La grasa no se reparte igual en todas las personas, y eso cambia mucho el riesgo. Se describen sobre todo dos patrones:

Obesidad androide (forma de manzana)

La grasa se acumula en el abdomen y alrededor de los órganos internos, la llamada grasa visceral. Es más frecuente en hombres, aunque también aparece en mujeres, sobre todo tras la menopausia.

Es el patrón con más riesgo metabólico y cardiovascular. La grasa visceral libera ácidos grasos y sustancias inflamatorias que favorecen la resistencia a la insulina, el colesterol elevado y la hipertensión. Según una revisión publicada en Eating and Weight Disorders, el depósito central de grasa se asocia a un peor perfil metabólico que el depósito periférico, con independencia del peso total.

Obesidad ginoide (forma de pera)

La grasa se concentra en caderas, muslos y glúteos. Es más común en mujeres y suele aparecer desde edades más tempranas.

Aunque también se asocia a problemas como varices, dolor articular o lipedema, su riesgo metabólico es menor que el de la obesidad androide. Una persona con obesidad ginoide suele tener mejor pronóstico cardiovascular que otra con obesidad androide, incluso con un IMC parecido.

Tipos de obesidad según sus causas

La obesidad siempre implica un desbalance entre la energía que se ingiere y la que se gasta, pero detrás de ese desbalance se mezclan muchos factores:

• Genética. La herencia influye en cómo se distribuye la grasa, en la regulación del apetito y en la eficiencia con la que el cuerpo gasta energía. Tener predisposición no impide perder peso, pero puede hacer que el proceso sea más lento.
• Hormonal. Trastornos como el hipotiroidismo, el síndrome de ovario poliquístico o la menopausia favorecen la ganancia de peso o dificultan su pérdida.
• Microbiota intestinal. Algunas composiciones de bacterias intestinales se asocian a mayor extracción de energía de los alimentos y a inflamación de bajo grado.
• Sueño. Dormir mal o pocas horas altera las hormonas del apetito (leptina y grelina) y aumenta el cortisol, lo que favorece la acumulación de grasa abdominal.
• Factores emocionales y conductuales. El estrés crónico, la ansiedad, la depresión o los atracones recurrentes pueden llevar a comer por encima de las necesidades reales.
• Fármacos. Algunos tratamientos (corticoides, antidepresivos, antipsicóticos, anticonceptivos hormonales) pueden favorecer el aumento de peso.

Cómo afecta la obesidad a hombres y a mujeres

La enfermedad es la misma, pero sus consecuencias y los factores que la rodean no son idénticos.

En hombres, la obesidad tiende a ser androide, con predominio de grasa abdominal. Esto eleva el riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión, apnea del sueño y, a largo plazo, puede reducir los niveles de testosterona y afectar a la fertilidad.

En mujeres, la grasa se localiza con más frecuencia en caderas y muslos, pero tras la menopausia el patrón suele virar hacia una distribución más androide. La obesidad en mujeres se asocia a alteraciones del ciclo menstrual, síndrome de ovario poliquístico, complicaciones en el embarazo y mayor riesgo de algunos cánceres, como el de endometrio.

Según una revisión publicada en Journal of Endocrinological Investigation, la prevalencia de obesidad es mayor en hombres que en mujeres en muchos países, aunque el patrón cambia con la edad y con momentos hormonales clave como la menopausia.

Cuándo pedir ayuda profesional

Algunas señales indican que conviene consultar con un profesional sanitario:

• IMC igual o superior a 30, o perímetro de cintura elevado.
• Antecedentes familiares de diabetes tipo 2, hipertensión o enfermedades cardiovasculares.
• Intentos repetidos de perder peso que no se mantienen en el tiempo.
• Atracones frecuentes, relación problemática con la comida o imagen corporal muy negativa.
• Síntomas de apnea del sueño (ronquidos, cansancio diurno, despertares con ahogo).
• Cambios de peso asociados a tratamientos farmacológicos o a etapas como la menopausia, el embarazo o la adolescencia.

El abordaje suele requerir un equipo con médico, nutricionista, psicólogo y profesional de actividad física, porque la obesidad es una enfermedad con varias caras. Si quieres profundizar, puedes leer sobre los tratamientos de la obesidad disponibles hoy y cuáles tienen mejor evidencia.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se sabe si se tiene obesidad grado 3?

La obesidad grado 3 se diagnostica cuando el IMC es igual o superior a 40. También se conoce como «obesidad mórbida» y es la que más complicaciones asocia, como apnea del sueño, diabetes tipo 2 y problemas articulares. El diagnóstico siempre debe confirmarlo un profesional sanitario que valore también otras medidas, como el perímetro de cintura.

¿Qué es la obesidad androide y por qué preocupa más?

La obesidad androide es la acumulación de grasa en el abdomen y alrededor de los órganos internos, lo que da al cuerpo una forma similar a la de una manzana. Es más frecuente en hombres, aunque también aparece en mujeres tras la menopausia. Este tipo de obesidad eleva más el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión y enfermedades cardiovasculares que la acumulación de grasa en caderas y muslos.

¿Por qué se habla de «obesidad tipo 1» si lo correcto es «grado 1»?

Es un uso coloquial muy extendido, pero técnicamente no es correcto. Los «tipos» se reservan para describir la distribución de la grasa o las causas que la favorecen, mientras que los «grados» expresan la cantidad mediante el IMC. Por eso, lo apropiado es hablar de obesidad grado 1, grado 2 y grado 3.

¿Cómo se mide la obesidad en niños?

En menores de 5 a 19 años no se usan los mismos rangos de IMC que en adultos. La OMS emplea las curvas de crecimiento y valora el resultado en desviaciones estándar. Así, se considera sobrepeso cuando el IMC supera +1 DE, obesidad a partir de +2 DE y obesidad grave por encima de +3 DE. Los percentiles que aparecen en algunas fichas provienen de los CDC de Estados Unidos, no de la OMS.

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