Síndrome metabólico I Causas y tratamientos

El síndrome metabólico no es una sola enfermedad, sino la suma de varias alteraciones que, al coincidir en una misma persona, disparan el riesgo de diabetes tipo 2 y de problemas cardiovasculares. No se diagnostica con una sola prueba: hacen falta al menos tres de cinco criterios numéricos. Según la OMS, las personas con diabetes en el mundo pasaron de 200 millones en 1990 a 830 millones en 2022, una muestra del tamaño del problema metabólico al que nos enfrentamos.

Qué es y por qué sube la insulina

El síndrome metabólico aparece cuando el cuerpo deja de manejar bien la energía que obtiene de los alimentos. La pieza clave es la resistencia a la insulina: las células de los músculos, el hígado y la grasa responden peor a esta hormona, así que la glucosa entra en ellas con más dificultad. Para compensarlo, el páncreas fabrica más insulina de la normal, lo que se llama hiperinsulinemia. Esto se refleja en la analítica como una insulina basal elevada, incluso antes de que la glucosa empiece a subir. Al principio la glucosa en sangre se mantiene, pero con el tiempo el páncreas se agota y el azúcar empieza a aumentar.

En este proceso la grasa que se acumula en el abdomen, llamada grasa visceral, tiene un papel central. Esta grasa, la que rodea los órganos como una almohadilla, no es inerte: libera sustancias inflamatorias que empeoran la resistencia a la insulina y elevan la tensión arterial. Por eso la cintura crece a la vez que se alteran los análisis.

Los cinco criterios del diagnóstico, con sus números

Para hablar de síndrome metabólico tienen que cumplirse al menos tres de los cinco criterios que fijan las guías internacionales:

• Perímetro de cintura igual o mayor de 102 cm en hombres, o 88 cm en mujeres.
• Glucemia en ayunas igual o mayor de 100 mg/dL, o estar ya en tratamiento para bajar el azúcar.
• Triglicéridos iguales o mayores de 150 mg/dL, o seguir tratamiento para ellos.
• Colesterol HDL, el llamado colesterol bueno, por debajo de 40 mg/dL en hombres o de 50 mg/dL en mujeres.
• Tensión arterial igual o mayor de 130/85 mmHg, o estar tomando fármacos para controlarla.

Estas cifras proceden de las fichas de MedlinePlus y del NHS británico. Conviene recordar que algunos grupos étnicos usan cortes de cintura más bajos, por ejemplo 90 cm en hombres asiáticos, pero para la población caucásica y latinoamericana se manejan los valores anteriores. Medirse la cintura en casa, de pie y a la altura del ombligo, es una forma sencilla de controlar este criterio.

Causas y factores de riesgo

No hay una causa única, sino una combinación de las siguientes:

• Exceso de grasa abdominal. La grasa visceral es la más activa metabólicamente y la que más alimenta la resistencia a la insulina.
• Sedentarismo. Estar muchas horas sentado reduce la capacidad del músculo para captar glucosa.
• Dieta rica en ultraprocesados, bebidas azucaradas, harinas refinadas y alcohol.
• Genética. Tener familiares directos con diabetes tipo 2 o con síndrome metabólico aumenta el riesgo.
• Edad. La prevalencia sube a partir de los 40-50 años.
• Otros trastornos asociados. El síndrome de ovario poliquístico, la apnea del sueño y el hígado graso no alcohólico suelen coincidir.
• Algunos fármacos, como corticoides o ciertos antipsicóticos, pueden favorecerlo.

En América Latina se han publicado revisiones sistemáticas que muestran cifras de prevalencia muy altas en adultos aparentemente sanos, tanto en zonas urbanas como rurales. La genética, la dieta y el estilo de vida compartidos hacen que en muchos países de renta media la frecuencia se acerque a la de Europa o Estados Unidos.

Lo que puedes cambiar cada día

El primer paso es el estilo de vida, y la buena noticia es que cambios pequeños ya suman:

• Adelgazar entre un 5% y un 10% del peso actual. Esa cifra, repetida por MedlinePlus, basta para mejorar a la vez la cintura, la glucosa, los triglicéridos y la tensión.
• Seguir un patrón de alimentación tipo mediterráneo: verduras, frutas, legumbres, frutos secos, aceite de oliva, pescado y poca carne roja o procesada.
• Mover el cuerpo. Las guías recomiendan entre 150 y 300 minutos por semana de actividad moderada, como caminar rápido, nadar o ir en bicicleta, más dos sesiones de fuerza.
• Dormir entre 7 y 8 horas y cuidar el estrés.
• Reducir el alcohol y, si se fuma, valorar dejarlo.

Fármacos que puede recetar tu médico

Cuando los cambios de hábitos no alcanzan, o cuando alguno de los criterios está muy alterado, el médico puede añadir fármacos. Estos se eligen según el criterio que más preocupa:

• Metformina. Es el fármaco más usado para mejorar la sensibilidad a la insulina y bajar la glucosa en personas con prediabetes o diabetes tipo 2.
• Estatinas. Reducen sobre todo el colesterol LDL y, en parte, los triglicéridos.
• Fármacos antihipertensivos. Hay varias familias, como IECAs, ARA II, diuréticos o calcioantagonistas, que el médico elige según el perfil de cada persona.
• En triglicéridos muy altos se pueden añadir ácidos grasos omega-3 a dosis farmacológicas.
• Para personas con obesidad y síndrome metabólico pueden plantearse tratamientos inyectables que combinan efecto sobre el peso y la glucosa, siempre bajo control médico y con criterios claros de indicación.

Ningún fármaco sustituye los hábitos, pero pueden ser el empujón que el cuerpo necesita para empezar a responder.

Cuándo pedir ayuda profesional

Pide cita con tu médico de cabecera si te reconoces en alguna de estas situaciones:

• Tu cintura mide más de 102 cm en hombres o 88 cm en mujeres, sobre todo si coincides con algún análisis alterado.
• Tienes antecedentes familiares de diabetes tipo 2, infarto o ictus.
• Te han diagnosticado hígado graso, apnea del sueño o síndrome de ovario poliquístico.
• En una analítica reciente te han salido la glucosa, los triglicéridos o el HDL fuera de rango.

En España, el recorrido habitual empieza en atención primaria. El médico de cabecera puede pedir las pruebas, iniciar el plan y derivar a Endocrinología, cuya sociedad científica de referencia es la SEEN (Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición), o a Medicina Interna, con la SEMI como sociedad de referencia, cuando el caso lo requiere. También puede formar parte del equipo una nutricionista, y es útil contar con apoyo psicológico si la conducta alimentaria se complica.

Preguntas frecuentes

¿El síndrome metabólico se puede revertir? Sí. Con pérdida de peso moderada, ejercicio regular y alimentación saludable, los criterios pueden normalizarse. El mantenimiento a largo plazo es la parte más exigente.

¿Qué pasa si solo tengo dos de los cinco criterios? No se diagnostica síndrome metabólico, pero el riesgo ya es elevado. Es buen momento para revisar hábitos y repetir los análisis en 6-12 meses, según indique tu médico.

¿Cuánto hay que adelgazar para notar mejoría? Entre un 5% y un 10% del peso inicial. En una persona de 80 kg, eso son 4-8 kg, suficientes para bajar la cintura, reducir triglicéridos y mejorar la glucosa.

¿Tiene relación con el hígado graso? Sí, mucho. El hígado graso no alcohólico comparte mecanismo con el síndrome metabólico, sobre todo la resistencia a la insulina, y suele aparecer junto a la obesidad abdominal.

¿La metformina sirve para todos los casos? No. Se receta cuando hay prediabetes o diabetes tipo 2 con resistencia a la insulina, o en algunas situaciones como el SOP. Lo decide el médico tras ver las pruebas.

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